Du haut de ses 16 ans, Jack Andraka, un adolescent que rien ne prédestinait à la médecine, a expliqué lors d’une conférence en Californie comment il avait mis au point, grâce à l’internet, un outil bon marché pour dépister le cancer du pancréas.
« Grâce à l’internet, tout est possible. On peut faire tellement plus de choses que mettre en ligne des photos de soi-même e
n train de faire la grimace », a déclaré Jack Andraka, à l’occasion de la prestigieuse Conférence TED à Long Beach (sud de Los Angeles).
« Si un adolescent de 15 ans qui ne savait même pas ce qu’était le pancréas a pu trouver un moyen de détecter le cancer (de cet organe), imaginez ce que vous pourriez faire », a-t-il ajouté.
L’adolescent, qui a fêté ses 16 ans en janvier, a raconté comment il avait commencé à s’intéresser au cancer du pancréas il y a 3 ans, après qu’un membre de sa famille y eut succombé.
Il découvre alors que c’est un cancer généralement détecté trop tard pour sauver les patients et que le test de dépistage a été mis au point il y a 60 ans. « Il est plus vieux que mon père », a-t-il ironisé. « Mais surtout, il est cher et peu fiable ».
Il s’est alors tourné vers « les deux meilleurs amis d’un adolescent: Google et Wikipédia » et a découvert que des milliers de protéines pouvaient être détectées dans le sang d’une personne atteinte d’un cancer du pancréas.
Il en identifie finalement une — la mesotheline — qui pourrait servir de signal d’alarme et met au point une recette pour fabriquer un test sanguin en papier, « aussi simple qu’une recette de cookies au chocolat ».
Le test coûte trois centimes de dollar, prend quelques minutes et serait fiable à 100% selon le jeune homme, qui poursuit désormais ses recherches à l’Université Johns Hopkins, à Baltimore (Maryland, est).
Sa découverte lui a valu le Grand Prix 2012 de l’Intel International Science and Engineering Fair. Il espère maintenant appliquer son test à d’autres formes de cancers et maladies mortelles.
Source AFP
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